Es el lago más grande de Centroamérica y uno de los más grandes del mundo, con una superficie de 8.157 Km y 177 de largo. En los mapas esta indicado habitualmente como Gran Lago Nicaragua.

Su nombre procede del nathuatl coalt-pol-can lugar de la gran serpiente, símbolo del dio Quetzalcoaltl hermano de Xolotl dal que se debe el nombre del lago Xolotlan o Lago de Managua.

El lago es muy rico de fauna y flora tropical, en sus aguas se encuentra la única especie de tiburón de agua dulce. Hace unos años que no se avistan tanto que se piensa que viven solo en las aguas profundas del lago cerca de Solentiname.

En sus orillas se levantan las ciudades de Granada, Rivas y San Carlos a las cuales se llega por medio del ferry.